Коко Шанель народилася 19 серпня 1883 у Сомуре (Сомюр), Франція. Її батьки не були в шлюбі. Мати не могла прогодувати дитину і віддала її в притулок для дітей-сиріт. Коли Габріель було 12 років, мати померла, і батько віддав дівчинку в католицький монастир, а потім в інтернат. Будучи змушеною багато років носити форму, вона мріяла одягти всіх жінок по-своєму.