Засновниця найвідомішого і шикарного модного будинку багато десятиліть тому заклала традицію беззмінної елегантності, яка не піддається впливу часу. Замість нескінченних нововведень Габріель Коко Шанель запропонувала оновлену класику спідниці в складку, жіночі штани та блейзери. Пальто, і, звичайно ж, знаменитий костюм у стилі Шанель. Ідеї, які вона втілила на початку XX століття, виявилися воістину революційними: вона звільнила жінок від задушливих корсетів, довгих пишних спідниць, екстравагантних капелюхів і хитромудрих прикрас. Прості, строгі, чіткі лінії, що підкреслюють достоїнства і приховують недоліки фігури, прийшли на зміну рюшки і оборкам. Жінки з захопленням прийняли геніальну філософську концепцію Шанель: щоб чудово виглядати, необов'язково бути молодою і красивою. Мода від Шанель не старіє. Всі її речі - прості та зручні, але разом з тим стильні та елегантні-залишаються актуальними з року в рік, незалежно від  змін в світі моди.

Залишивши притулок, юна Габріель вирішила спробувати себе на музичному терені. Безталанна, але дуже приваблива співачка кабаре часто виконувала пісеньку "Сосо", після чого і отримала своє прізвисько Коко, що закріпилося на все життя. Особливих успіхів у музичній кар'єрі вона не добилася, зате завела тісну дружбу з кількома заможними чоловіками. Шанель була знайома з такими знаменитостями, як Тулуз Лотрек, Ренуар, Пікассо, Дягілєв, Стравінський. Там же, в "Ля Ротонд", Габріель, ніколи не знала батьківської ласки, познайомилася з багатим бізнесменом Етьєном Бальзаном і оселилася з ним в аристократичному передмісті Парижа - Віші. Вона хотіла відрізнятися одягом від багатих куртизанок, які також жили в цьому районі, і воліла строгі костюми, які доповнювали маленькі елегантні капелюшки.

Бальзан купив їй магазин, де вона продавала свої капелюшки, які з часом стали користуватися великим успіхом. Відчувши себе впевнено, Шанель пішла від Бальзана і стала жити самостійно, підтримуючи близькі відносини з Копелем.
У 1918 р. Копель загинув в автокатастрофі. Коко знову повернулася в коло паризької богеми. У цей час її часто бачили на французькій Рив'єрі в товаристві подруги піаністки. Поповзли чутки про бісексуальність модистки. Незважаючи на те що Шанель ввела моду на жіночі брюки, сама вона їх носила рідко, так як вважала, що жінка ніколи не буде виглядати в брюках так само добре, як чоловік.
Нетривалий роман з одним із російських великих князів змусив її більш уважно поставитися до деталей російського народного костюма, мотиви якого з'явилися в її фасонах. Близькі стосунки пов'язували її з французьким поетом-містиком П'єром Рівером і з одним з найближчих родичів англійської королеви.